Le Chuckwalla

Le 12/03/2017.

Nom scientifique : Sauromalus ater (= S. obesus)

Classe : Reptiles

Ordre : Squamates

Famille : Iguanidés

Aire de répartition : Sud-Ouest des Etats-Unis, Nord-Ouest du Mexique, et îles du Golfe de Californie. 

Habitat : déserts, îles.

Comportement : en captivité, il peut être maintenu seul ou en couple. Pour des raisons comportementales, la présence simultanée de 2 mâles est déconseillée, de même que d'1 mâle et 2 ou plusieurs femelles.

Il aime se cacher sous des écorces ou tuiles plates.

Vivant sous des climats à saisonnalité marquée, ils s'alimentent beaucoup au printemps et très peu (sinon pas du tout) en hiver. Une période de repos hivernale est aussi importante pour la reproduction et la forme générale de l'animal.

Alimentation : herbes, feuilles, fleurs, légumes et (en petite quantité) insectes (grillons, blattes, larves de coléoptères). Ils boivent très peu (sauf les femelles gravides ou ayant récemment pondu, et les nouveaux-nés).

Reproduction : il peut se reproduire en captivité.

La maturité sexuelle de la femelle intervient dès l'âge de 2 ans.

Les parades nuptiales débutent au printemps. Le mâle exécute des hochements de tête verticaux et énergiques, entraînant une flexion des pattes antérieures et essaie de mordre sa compagne au niveau de la nuque. Ce rituel se prolonge pendant plusieurs semaines et parfois jusqu'à 1 mois.

Statut IUCN : préoccupation mineure

Au Zooparc de Beauval : un spécimen est présenté à Beauval depuis 2013, d'abord dans un terrarium de la Serre aux Gorilles et Lamantins, puis dans un grand terrarium rocailleux du Vivarium en cohabitation avec des Hélodermes perlés du Rio Fuerte et (jusqu'en janvier 2017) des Lézards bleus à queue épineuse du désert. Reproduction : non.

Le savez-vous ?

• le nom scientifique de cet animal dérive du grec sauros (= lézard) et homalos (= plat) en référence à la morphologie de l'animal ; le nom d'espèce ater (= noir) fait allusion à la couleur foncée de certains mâles adultes de cette espèce ;
• le nom "Chuckwalla" dérive de langues amérindiennes ("tcaxxwal" en shoshone et "caxwal" en cahuilla), approximativement transcrites en "Chacahuala" par les Espagnols ;
• l'espèce "Sauromalus ater", présentée ici, était jadis divisée en un grand nombre d'espèces et de sous-espèces précédemment décrites.