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Zootographe - Blog non-officiel du Zooparc de Beauval
3 février 2024

Le Kookaburra rieur ou Martin-chasseur géant

1 (1409)Le 07/04/2014.

Nom scientifique : Dacelo novaeguineae

Classe : Oiseaux

Ordre : Coraciiformes

Famille : Alcédinidés

Description : oiseau trapu à l'allure de martin-pêcheur mais beaucoup plus grand (taille d'un gros pigeon), à la grosse tête blanchâtre surmontée d'une calotte brunâtre et avec un trait de la même couleur balayant l'oeil jusqu'aux tempes. Oeil grand et saillant, de couleur marron. Bec très volumineux, pointu et épais, de couleur noir et ivoire. Dos brun foncé, ailes brunes et bleu clair, contrastant avec les parties inférieures blanchâtres. Queue assez longue, rouge orangé barrée de marron et de noir et au bout blanc ; le mâle a un peu de bleu sur la queue. Pattes courtes et grises, terminées par des serres puissantes.

Il peut être confondu avec une espèce voisine, le Kookaburra à ailes bleues Dacelo leachii, également élevé au Zooparc de Beauval. Les deux espèces cohabitent dans une zone restreinte du Queensland (Est de l'Australie).

Longueur (corps) : 42 à 45 cm.

Envergure : 60 cm.

Poids : 190 à 500 g.

Durée de vie : 20 à 30 ans.

Aire de répartition : Est de l'Australie, également introduit dans d'autres régions de ce pays (Australie Occidentale, Tasmanie, etc...) et sur l'île Kawau en Nouvelle-Zélande.

Habitat : forêts claires, lisières et savanes, mais aussi parcs urbains et jardins.

1 (31594)Le 26/08/2021.

Comportement : le Kookaburra est un oiseau entièrement diurne.

Il peut chasser soit à terre, soit dans la végétation, soit même dans l'eau.

La capture est précédée d'une longue phase d'affût, l'oiseau étant alors posté sur un perchoir. Ce comportement est commun à toutes les espèces de martins-chasseurs et martins-pêcheurs (comme notre Martin-pêcheur d'Europe familiers de nos bords de rivières).

Il avale ses proies entières et vivantes lorsqu'elles sont petites, après les avoir tuées en les frappant au sol si elles sont plus grandes. Après ses repas, il produit des pelotes de réjection (comme les hiboux, chouettes, buses, faucons, corbeaux, etc...).

Son cri est une sorte de "rire" caractéristique qui peut sonner comme "go-go-go", "kwaa", "oo-oo-oo" ou "gurgle" et qui lui a valu son nom anglais de "Laughing Jackass", également émis depuis un perchoir, qui lui sert à démarquer son territoire.

Les Kookaburras vivent en petits groupes familiaux, ils sont souvent pacifiques entre eux mais peuvent parfois se battre à coups de becs (y compris au sein d'un même groupe). Les familles de Kookaburras défendent collectivement leurs territoires.

Les Kookaburras ne craignent pas la proximité de l'Homme, qui ne constitue pas une menace pour eux.

Ce sont des oiseaux sédentaires, qui occupent le même territoire à longueur d'année, dont la surface varie entre 16 et 244 ha en fonction de l'abondance de la nourriture.

1 (73)Le 24/01/2013.

Alimentation : souris, gros insectes, crabes, poissons, vers, escargots, araignées, grenouilles, petits oiseaux et oisillons, lézards et serpents (y compris venimeux).

Reproduction : la saison des amours a lieu au début de l'été austral (septembre à décembre). Il y a une parade nuptiale dans laquelle la femelle chante pour appeler le mâle, celui-ci lui apporte une proie.

Les couples sont fidèles toute leur vie.

La femelle pond généralement 3 oeufs blancs (parfois 2 ou 4) de 3,6 x 4,5 cm dans un trou d'arbre (eucalyptus) ou une termitière que les 2 parents couvent et protègent pendant 24 à 26 jours. Chaque oeuf est pondu à un intervalle de 2 jours. Les petits éclosent nus et aveugles, mais ils ont presque la même taille que leurs parents ! Il portent un crochet au bout du bec qui disparaîtra rapidement, mais qui peut former une arme dangereuse envers leurs frères et soeurs lors des éventuels combats pour la nourriture (quand celle-ci se fait rare). Les petits s'assagissent rapidement : adolescents, il n'est pas rare qu'ils aident leurs parents pour nourrir les poussins des couvées plus récentes. Ce sont de véritables "comités éducatifs" composés de 3 à 6 jeunes (surtout des mâles) des années précédentes, qui prennent soin de leurs cadets ! Si la première couvée échoue, les parents peuvent en élever une deuxième dans la même saison.

L'envol des petits a lieu 4 à 5 semaines après l'éclosion, ils sont encore nourris par les parents pendant 6 à 10 semaines et atteignent la maturité sexuelle à 1 an. Cependant les jeunes ne quittent leurs parents que bien plus tard : vers l'âge de 2 ans pour les femelles, à 3 ou 4 ans pour les mâles.

Statut IUCN : préoccupation mineure

Menaces et protection : l'espèce est commune et non-menacée. Bien qu'elle connaisse une certaine perte d'habitat et l'épandage de pesticides toxiques, elle s'adapte bien aux habitats humains, d'autant que les Australiens aiment cet oiseau qu'ils considèrent comme un symbole national.

La population compterait actuellement 65 millions d'oiseaux à l'état sauvage, avec une tendance à la stabilité.

Elle est très communément élevée dans les zoos et parcs ornithologiques : rien qu'en Europe et au Proche-Orient, pas moins de 287 zoos en ont (source : Zootierliste, fév. 2024), parmi lesquels 26 parcs français. Ailleurs on en trouve au moins dans 68 parcs en Amérique du Nord (1 au Canada, les autres aux Etats-Unis), 1 en Amérique du Sud (le Zoo de Cali en Colombie), 4 en Afrique du Sud, 5 en Asie (Japon, Singapour et Taïwan), 1 en Nouvelle-Zélande et au moins 5 (mais probablement bien plus...) en Australie.

Au Zooparc de Beauval : un couple vit dans une volière accolée à la zone australienne. Reproduction : oui :

  • 1 en juillet 2003 ;
  • 1 le 13/06 et 1 le 15/06/2004 ;
  • 2 le 12/08/2004 ;
  • 1 le 03/05/2005 ;
  • 1 le 17/06/2005 ;
  • 1 le 22/08/2005 ;
  • 1 le 10/06 et 1 le 22/06/2007 ;
  • 1 le 01/07/2008 ;
  • 2 jeunes au printemps 2023.

1 (19902)Le 21/01/2020.

Le savez-vous ?

  • c'est un Français, le naturaliste Pierre Sonnerat, qui effectua la première description scientifique de l'espèce en 1776 dans son ouvrage "Voyage à la Nouvelle-Guinée". Cet oiseau ne vit pas en Nouvelle-Guinée (mais une espèce très proche, le Kookaburra à ailes bleues, y est présente) et M. Sonnerat ne s'y est pas davantage rendu (!). Le spécimen décrit était probablement acquis d'un voyageur qui effectua une autre expédition, peut-être lors de celle de James Cook en Australie.
  • le nom scientifique du genre "Dacelo" est un anagramme du mot Alcedo, qui désigne en latin le Martin-pêcheur (l'espèce européenne est nommée Alcedo atthis). Le nom d'espèce "novaeguineae" ("de Nouvelle-Guinée") se rapporte à une erreur géographique quant au pays d'origine de l'oiseau (voir ci-dessus).
  • son nom (une onomatopée de son cri) provient du mot "Gugubarra" de la langue aborigène Wiradjuri, aujourd'hui disparue. Ce terme n'est entré dans les langages européens qu'à partir du début du 20ème siècle, d'autres noms étant utilisés précédemment par les zoologues : Laughing Kingfisher, Great brown Kingfisher et d'autres noms d'origine aborigène tels que Go-gan-ne-gine, Cuck'anda, Gogera, Gogobera, etc...
  • la plupart des langues modernes ont adopté cette dénomination onomatopéique de provenance aborigène, à l'exception notable de l'allemand (Jägerliest, de Jäger, "chasseur") et du japonais (un étrange Waraikawasemi) ;
  • en 2010, des jeunes Kookaburras albinos ont été découverts par un fermier australien.
  • les mâles, les femelles et les jeunes ont un aspect identique.
  • le cri du Kookaburra est emblématique du paysage sonore australien. Il a aussi été utilisé pour faire le bruitage des anciens films de "Tarzan" avec Johnny Weissmuller (années 1930), ce qui est absurde puisque l'action est censée se passer en Afrique...
  • le Kookaburra est l'oiseau national de l'Etat de Nouvelles-Galles-du-Sud (un des Etats australiens), il apparaît aussi sur des pièces de monnaie australiennes ;
  • il peut être "apprivoisé" par les humains au moyen de morceaux de viande (ce que font certains fermiers australiens) : curieusement, l'oiseau projette les morceaux de viande au sol avant de les ingérer, comme s'il s'agissait de proies vivantes...
  • de tous les animaux "emblématiques" de l'Australie (Kangourou, Koala, Dingo...) c'est sans doute le plus familier envers les humains.
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