Le Dragon de Komodo

Le 25/05/2021.

Nom scientifique : Varanus komodoensis

Synonyme : Varan de Komodo.

Classe : Reptiles

Ordre : Squamates

Famille : Varanidés

Description : lézard de très grande taille, à la peau de couleur vert foncé, grise ou noire. Longue langue jaune fourchue, pattes griffues.

Sa peau est renforcée par des plaques munies de petits os (ostéodermes) qui fonctionnent comme une cotte de mailles.

Longueur : 2 à 3 m (record de 3,13 m).

Poids : 70 à 91 kg (record de 166 kg).

Durée de vie : 50 ans.

Aire de répartition : Indonésie centrale.

Comportement : les jeunes nouvellement éclos peuvent être la proie des adultes.

Sa couleur l'aide à se camoufler dans les espaces broussailleux et rocheux où il vit.

Alimentation : charognes. Les jeunes sont insectivores.

Reproduction : la saison de reproduction a lieu en mai et juin.

Les oeufs sont pondus en septembre. La femelle pond une vingtaine d'oeufs dans un nid abandonné de Mégapode (un oiseau terrestre à l'aspect de Dindon !) et incubent pendant 7 à 8 mois.

L'éclosion a lieu au mois d'avril.

Les jeunes atteignent l'âge adulte à 4 ans.

Statut IUCN : en danger

Menaces et protection : malgré ses dimensions formidables, l'espèce a vu sa population et son aire de répartition se réduire et elle est aujourd'hui classée "en danger".

Elle est classée à l'annexe I de la CITES, ce qui signifie que son commerce international est interdit. Elle est protégée par la loi indonésienne et un parc national a été créé pour sauver cette espèce.

37 zoos européens et proche-orientaux en ont (source : Zootierliste, données de nov. 2023), dont 3 parcs français : outre Beauval, il s'agit de Biotropica (Normandie) et du Touroparc (près de Lyon).

Au Zooparc de Beauval : cette espèce est présente à Beauval depuis 2014 (arrivée de 2 jeunes individus nommés DRAC et ULAH, longtemps maintenus en coulisses ; plus tard rejoints par 3 femelles nommées SAHTI, MIA et LARA et provenant du Zoo de Chester). Ce n'est qu'en 2020 à l'ouverture du Dôme équatorial qu'elle a commencé à être présentée au public, ces animaux occupent un double enclos sableux agrémenté de rochers et de plans d'eau. Actuellement l'installation comporte le mâle DRAC et les femelles SAHTI et MIA. LARA a été transférée au Zoo Aquatis (Suisse) durant l'hiver 2021-2022, ULAH est morte en 2022.

Reproduction : non.

Le savez-vous ?

• C'est le plus grand et le plus long des lézards vivants au Monde ;
• Sa taille hors du commun est attribuée au "gigantisme insulaire" : au sommet de la chaîne alimentaire sur les îles où il habite, il n'a ni prédateur ni concurrent à l'âge adulte. Certains le considèrent toutefois comme une forme "naine" du Megalania, un Varan préhistorique australien dont la longueur atteignait 8 mètres de long !
• Les Dragons de Komodo font partie des rares espèces de reptiles - et de vertébrés - capables de parthénogénèse (auto-fécondation des femelles, sans intervention d'un mâle) ;
• C'est seulement en 1910 que cet animal a été découvert par les Occidentaux ;
• Sa mâchoire possède près de 60 dents cannelées, qui tombent et son remplacées régulièrement ; les deux mâchoires sont reliées par un ligament élastique qui lui permet d'ouvrir très largement la gueule ;
• Sa salive est remplie de bactéries toxiques ;
• L'ouïe du Dragon de Komodo est très mauvaise, elle ne perçoit que les sons compris entre 400 et 2.000 Hz (pour comparaison l'oreille humaine perçoit les sons compris entre 20 et 20.000 Hz) ;
• Inversement la vue du Dragon de Komodo est bonne puisque cet animal peut voir à une distance de 300 m, et peut aussi distinguer les couleurs. Mais il voit mal dans l'obscurité, et discerne difficilement les objets immobiles ;
• Mais ses sens les plus développés sont le goût et l'odorat, perçus à l'aide de sa langue ; celle-ci l'aide à se déplacer dans l'obscurité et à capter des stimuli distants de 9,5 kilomètres !