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Zootographe - Blog non-officiel du Zooparc de Beauval
8 juillet 2023

Le Gorille de l'Ouest (II)

1 (19705)Le jeune mâle YAMBA, le 21/01/2020.

Statut IUCNen danger critique d'extinction

Menaces et protection : bien que classé "en danger critique d'extinction" et que ses populations soient en baisse, il reste le gorille le plus abondant, avec une population estimée à 225.000 individus en 2008 ; celle-ci est très difficile à évaluer dans son habitat naturel (les estimations des années 1980 donnaient environ 100.000 gorilles dans la nature). A titre d'exemple, une population de 125.000 têtes, inconnue jusqu'alors, a été découverte dans les forêts de la région du Lac Télé (République du Congo) en 2006-2007. Quelques populations sont toutefois extrêmement rares (comme celle de la rivière Cross au Nigeria et au Cameroun, classée dans la sous-espèce G. g. diehlii et qui compte probablement 200 individus matures en liberté, et aucun en captivité). Les principales menaces pesant sur l'espèce sont liées à la déforestation, à la chasse (commerce des peaux et de la viande à l'échelle locale et trafic international), aux persécutions (les Gorilles consommant parfois des plantes cultivées), aux épidémies (parfois communes aux épidémies humaines comme Ebola, responsable de plusieurs épisodes de mortalité massive), au changement climatique et à l'instabilité politique endémique de certains Etats africains (ex. : la République centrafricaine).

Des actions de protection impliquant la participation des autorités locales, des ONG de protection de la nature et des communautés villageoises sont mises en place pour assurer la protection des forêts, lutter contre le braconnage et offrir aux habitants des sources de revenus alternatives ne mettant pas en péril les équilibres écologiques (par exemple dans le complexe tri-national de Sangha, partagé entre la Centrafrique, le Cameroun et la République du Congo). La recherche médicale et vétérinaire (lutte contre Ebola notamment) est également d'un intérêt primordial. Les parcs zoologiques l'élèvent assez fréquemment (env. 550 spécimens à travers le monde), et avec succès depuis que ses besoins comportementaux sont mieux compris. Il existe une proportion non négligeable d'individus inaptes à la reproduction en captivité (dont les gènes pourraient toutefois être perpétués via la fécondation in vitro). Le Gorille de l'Ouest est inscrit à l'annexe I de la Convention de Wahsington (CITES), ce qui signifie que le commerce d'individus vivants ou morts est interdit par principe. 

Le Zooparc de Beauval soutient un programme de protection des Gorilles au Gabon et en République du Congo, en partenariat avec l'ONG The Aspinall Foundation. Celle-ci a, notamment, procédé avec succès à la réintroduction en milieu naturel de Gorilles issus de parcs zoologiques. Le 24/06/2019, les jeunes femelles MAYOMBE et KUIMBA (voir ci-dessous) se sont ainsi envolées pour le Parc National des Plateaux Batéké d'où les Gorilles avaient disparu, ce qui correspond à la première réintroduction de Gorilles en provenance d'un parc zoologique français...

67 zoos européens et proche-orientaux présentent le Gorille de l'Ouest (source : Zootierliste, données de juill. 2023), dont 8 en France : en plus de Beauval, on peut en trouver à Amnéville, La Boissière du Doré, La Palmyre, La Vallée des Singes, Saint-Martin-la-Plaine, Thoiry et, depuis 2023, au Zoo du Bassin d'Arcachon.

Le Gorille de l'Ouest est pratiquement la seule forme de Gorille à être élevée en captivité, si l'on excepte une - unique - femelle Gorille de l'Est (Gorilla beringei graueri) pensionnaire du Zoo d'Anvers (Belgique), et quelques Gorilles des montagnes (Gorilla beringei beringei) élevés dans des centres spécialisés en République démocratique du Congo.

1 (2216)ASATO, le 21/02/2015. 

1 (3094)Kakémono informatif sur un programme de protection des Gorilles au Gabon, soutenu par le Zooparc de Beauval. Ce support est installé sur le "Pont de la Conservation" qui présente un grand nombre d'autres programmes, photo prise le 08/11/2015.

Au Zooparc de Beauval : l'espèce est présentée depuis 1997. Actuellement, deux groupes sont présentés :

1) Dans la serre aux Gorilles, un groupe reproducteur composé d'un mâle adulte (ASATO, né le 20/10/1991, et que j'ai personnellement parrainé en 2020), de 3 femelles adultes (INGE, née le 02/03/1980 au Zoo de Francfort [Allemagne], SHEILA, née le 18/02/1981 et KABINDA, née le 10/12/1982 au Zoo de Howletts [Angleterre] ; le groupe comprenait aussi TAMARILLA, née le 29/07/1987, morte le 10/02/2017 de la maladie de Crohn) et de leurs petits (visible sur une île et dans un enclos intérieur) ; ils cohabitent avec des Singes patas et, jusqu'à l'été 2016, également avec des Colobes guérézas ; les enclos intérieurs ont été réaménagés entre octobre et décembre 2018 avec l'installation de nouveaux agrès et d'accessoires divers comme un distributeur de nourriture qui amène les primates à réfléchir pour y accéder, puis une nouvelle fois en fin d'automne 2022.

Dans le passé ce groupe avait aussi accueilli la femelle NAOMI, arrivée du Zoo de La Palmyre (Charente-Maritime) au printemps 2020 mais morte quelques mois plus tard.

2) depuis 2013, un groupe de mâles célibataires (KUMI, BANDJOKO, SADIKI, KAJOLU, tous les 4 arrivés jeunes) sur une île avec un bâtiment de nuit non visible du public ; ils cohabitent avec des Moustacs depuis le mois d'avril 2016. Ce groupe comprenait aussi YANGU, né le 24/05/1983 et premier mâle arrivé à Beauval mais, étant stérile, il a longtemps séjourné seul dans un enclos intérieur de la serre jusqu'à son transfert sur la nouvelle île en 2013 ; il est mort dans la nuit du 18 au 19/01/2018.

1 (5349)INGE, le 27/11/2016.

1 (4972)KIWANO, jeune fils de INGE, le 27/11/2016.

Reproduction : de nombreuses naissances depuis 2007 (le père de tous ces enfants étant ASATO) :

  • KHALA (F) le 03/06/2007 (transférée au Zoo de Givskud au Danemark en septembre 2016 ; elle a donné naissance à une fille en janv. 2019 [mais morte en bas âge le 04/02/2019], puis à une seconde fille, MALKIA ["Reine" en swahili] le 16/04/2020) ;
  • MAYOMBE (F) le 21/10/2007 (transférée dans le Parc National des Plateaux Batéké au Gabon le 24/06/2019 rejointe en nov. 2019 par un jeune mâle, DJONGO, avec des accouplements observés peu de temps après la mise en contact... elle a donné naissance à son premier enfant, la petite femelle TAALI ["Espoir" en langue batéké] en 2021) ;
  • MAÏSHA (F) le 27/02/2008 (transférée au Zoo de la Palmyre en octobre 2015 mais décédée peu de temps après, en janvier 2016) ;
  • MAPENZI (M) le 14/04/2010 ;
  • KUIMBA (F) le 19/08/2010 (transférée dans le Parc National des Plateaux Batéké au Gabon le 24/06/2019 ; elle est morte fin sept. 2019 d'une septicémie pendant le processus de réintroduction)  ;
  • SAWA (F) le 24/11/2011 ;
  • KIVU (M, fils de INGE) né le 14/01/2013 mais n'a survécu que quelques mois (mort à la fin de l'année 2013) ;
  • MAYELE (F, fille de KABINDA) le 24/03/2013 ;
  • ORUNGO (M, fils de SHEILA, né le 11/12/2015 et mort le 25/02/2016) ;
  • YAMBA (M, fils de KABINDA, né le 29/12/2015) ;
  • KIWANO (M, fils de INGE, né le 11/01/2016) ;
  • M'BAKU (M, fils de SHEILA, né le 27/10/2018) ;
  • KOVANGA (M, fils de KABINDA, né le 16/03/2019).

1 (2211)KABINDA et sa fille MAYELE, le 21/02/2015.

1 (3252)KABINDA et son fils YAMBA, le 17/01/2016.

Le savez-vous ?

  • malgré sa taille impressionnante, le Gorille de l'Ouest est la plus "petite" espèce de Gorille ;
  • chez le Gorille de l'Ouest tout le pelage du dos (depuis le cou jusqu'au talons) devient argenté chez le mâle, alors que chez le Gorille de montagne le mâle n'a qu'une "selle" argentée sur le dos ;
  • comme les êtres humains, chaque Gorille a des empreintes digitales distinctives ;
  • l'intelligence des Gorilles a moins été étudiée que celle des Chimpanzés. Toutefois les Gorilles sont connus pour sélectionner des branches, des feuilles et des fragments d'écorce en fonction de leur taille de façon à extirper de la nourriture, et aussi à communiquer par signes (Koko, une femelle Gorille étudiée dans un centre de recherches aux Etats-Unis, sait utiliser un millier de signes) ;
  • dans la nature le comportement du Gorille de l'Ouest a peu été étudié, alors que celui du Gorille de montagne pourtant bien plus rare est paradoxalement mieux connu ;
  • les Gorilles ne détruisent jamais toute la végétation autour de leur gîte, afin de le maintenir suffisamment caché pendant des périodes suffisamment longues ;
  • les Gorilles choisissent toujours les fruits les plus riches en sucres et en fibres. C'est lorsque les fruits sont rares qu'ils se rabattent sur d'autres sources de nourriture (feuilles, écorces...) ;
  • ce sont des animaux bien plus agiles qu'on ne peut l'imaginer : même un mâle lourd peut grimper à vingt mètres de hauteur sur un arbre ;
  • contrairement à une légende tenace, le pénis de Gorille en érection ne dépasse pas 5 cm (pauvre Brassens !) ;
  • c'est en 2012 que le génome du Gorille (qui ne diffère que de 2% du génome humain) a été totalement analysé. Bien que son cousin le Chimpanzé soit supposé être le plus proche parent de l'Homme, il s'est avéré que 15% du génome humain est plus proche de celui du Gorille ;
  • l'ancêtre préhistorique des Gorilles le plus ancien vivait il y a 10 à 10,5 millions d'années, c'était le Chororapithecus abyssinicus ;
  • un seul cas d'albinisme a été connu chez cette espèce, il concernait "Flocon de Neige", un mâle importé de Guinée Equatoriale en 1966 et pensionnaire du Zoo de Barcelone (Espagne) pendant plusieurs décennies. Des analyses génétiques basées sur le caractère récessif du gène responsable de l'albinisme ont démontré que cet animal était le fruit d'une union consanguine (oncle et nièce). Cet animal aurait eu de très faibles chances de survie dans la nature ;
  • le Gorille de l'Ouest est assez fréquent dans les zoos, mais c'est aussi la seule espèce de Gorille à être présentée en captivité, à l'exception d'Amahoro (une femelle Gorille de l'Ouest Gorilla beringei graueri, qui vit au Zoo d'Anvers depuis quelques décennies) et de quelques Gorilles de montagne (Gorilla beringei beringei) dans des refuges congolais.
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