Le Harfang des neiges

Femelle, le 12/11/2017.

Nom scientifique : Bubo scandiacus

Classe : Oiseaux

Ordre : Strigiformes

Famille : Strigidés

Description : grand rapace nocturne au plumage blanc, mais avec une différence notable de plumage entre le mâle et la femelle.

Le plumage du mâle est blanc pur, avec de très rares taches noires. Celui de la femelle est nettement barré de brun sur le dos, le capuchon, les ailes et la poitrine.

Les oiseaux très jeunes ont un plumage brun grisâtre qui devient rapidement semblable à celui de la femelle.

Iris jaune brillant, cire gris sombre presque entièrement dissimulée sous les plumes à la base du bec, bec et pattes noirâtres.

Le mâle est plus petit et léger que la femelle.

Longueur : 55 à 70 cm.

Envergure : 142 à 166 cm.

Poids : 1,6 à 2,5 kg.

Durée de vie : 10 ans.

Aire de répartition : Extrême Nord de l'Eurasie et de l'Amérique du Nord.

Habitat : toundras, bords de côte.

Comportement : ce rapace est actif pendant la journée. Il est souvent visible à terre, perché sur une butte ou un rocher.

Il peut marcher et courir vite.

Le vol est constitué de battements d'ailes saccadés alternant avec de longues glissades.

Le mâle défend un territoire en chantant et en effectuant des vols ondulants avec des chutes brutales vers le sol.

Le chant émis par le mâle est une succession de notes rudes et puissantes, semblable à l'aboiement d'un grand chien et souvent précédée d'un gargouillement guttural "gogogogogogo-kroow-kroow". Il est émis depuis un perchoir ou parfois en vol.

La femelle émet un chant proche mais plus aigu, ainsi que des miaulements et des cris stridents.

Mâle et femelle émettent aussi des gloussements.

Près de leur aire de nidification, ces oiseaux sont agressifs envers les intrus. Il arrive aussi aux femelles de simuler des blessures pour détourner des couvées les prédateurs potentiels.

Il chasse à l'affût depuis un perchoir.

Il ingurgite ses proies à même le sol, les plus petites étant avalées en entier, les plus grosses étant dépecées, les oiseaux sont partiellement déplumés.

Alimentation : petits mammifères (lemmings, campagnols), oiseaux de taille petite à moyenne (canards, limicoles, lagopèdes), parfois aussi coléoptères, crustacés, poissons et charognes.

Statut IUCN : vulnérable

Menaces et protection : cette espèce est globalement en déclin, ce qui lui vaut le statut de "vulnérable".

Très spectaculaire, elle est fréquemment élevée dans les zoos et parcs animaliers, près de 500 en ont à travers l'Europe (fév. 2019, selon Zootierliste) dont 35 en France.

Au Zooparc de Beauval : un couple vit dans une des volières à rapaces près de l'entrée. Depuis l'automne 2014, quelques individus sont présentés au début du spectacle d'oiseaux "Les Maîtres des Airs" mais leur apparition est souvent fugace. Quelques poussins ou jeunes sont parfois visibles en nurserie (parfois éclos dans d'autres zoos, par exemple un bébé éclos au Zoo de la Flèche le 29/06/2017 et élevé à Beauval durant l'été 2017). Reproduction : oui.