L'Otocyon

Le 27/11/2016.

Nom scientifique : Otocyon megalotis

Synonyme : Renard à oreilles de chauve-souris.

Classe : Mammifères

Ordre : Carnivores

Famille : Canidés

Description : fourrure fauve clair tachée de noir, gorge et parties inférieures blanchâtres ; oreilles très longues.

Longueur (corps) : 60 cm.

Hauteur (au garrot) : 30 cm.

Durée de vie : 6 ans (en moyenne), record de 14 ans (en captivité).

Aire de répartition : Afrique orientale et australe, de l'Ethiopie jusqu'à l'Afrique du Sud. Deux populations nettement distinctes.

Habitat : savanes.

Comportement : cet animal vit en familles composées d'un couple (plus rarement d'un mâle et deux femelles) et de leurs petits, occupant un ou plusieurs terriers. Ils peuvent les creuser eux-mêmes ou bien occuper des galeries délaissées par d'autres animaux comme les Oryctéropes.

Ils sont parfois territoriaux (et délimitent leur territoire en urinant), mais ce n'est pas le cas en Afrique du Sud où les territoires se chevauchent largement. Parfois même les terriers sont groupés, la densité d'animaux atteignant 10 têtes au kilomètre carré. Dans ce cas, une vie "communautaire" offre des avantages : des chasses plus fructueuses, et des prédateurs mieux repérés.

Les couples sont très unis, et tous les membres de la famille se soutiennent et se protègent.

Selon les pays, ils sont soit nocturnes soit à la fois actifs le jour et la nuit.

Attaqués, ils préfèrent fuir et esquiver leurs assaillants. Leurs principaux prédateurs sont les chacals et les aigles, également les oiseaux de proie de moindre taille qui peuvent s'en prendre aux jeunes.

Comme chez beaucoup de mammifères, les petits apprennent les comportements de chasse et de fuite en jouant.

Arrivés à la maturité sexuelle, les jeunes se dispersent généralement, à l'exception de certaines femelles qui peuvent rester dans leur groupe natal.

Reproduction : la saison des amours dure de septembre à novembre. La gestation dure de 60 à 70 jours, il y a entre 2 et 6 petits par portée, pesant 122 grammes à la naissance.

Les petits ouvrent les yeux à 9 jours et commencent à sortir du terrier à 17 jours. Leur fourrure a la couleur de celle des adultes à l'âge de 4 à 5 semaines.

L'allaitement dure 15 semaines, ensuite les jeunes apprennent à chasser avec leurs parents.

Les jeunes atteignent la taille adulte à l'âge de 5 à 6 mois et peuvent se reproduire dès l'âge de 8 à 9 mois.

Statut IUCN : préoccupation mineure

Menaces et protection : cet animal est commun et non-menacé. Il ne fait pas l'objet d'une exploitation commerciale même s'il est chassé pour sa fourrure par les tribus de certains pays.

La sous-espèce sud-africaine de cet animal est élevée dans 35 zoos européens (dont 7 en France) à l'heure actuelle.

Au Zooparc de Beauval : actuellement un couple vit dans un petit enclos sableux relié à un bâtiment de nuit surplombant la Plaine africaine. L'espèce est présentée au Zooparc depuis 2000 au moins. Reproduction : oui :

• 2 femelles sont nées le 30/05/2019 ; ce sont les premières naissances de l'espèce au Zooparc depuis les années 2000.

Le savez-vous ?

• cet animal porte le même masque facial que le Raton laveur originaire d'Amérique ;
  
• outre ses longues oreilles, il se distingue par son très grand nombre de dents (entre 46 et 50) ;
• il dispose d'un puissant muscle digastrique dans le cou, qui lui sert à broyer les insectes dont il se nourrit ;
• malgré son nom de "Renard à oreilles de chauve-souris", sa parenté avec les Renards vrais est douteuse.