Le Chimpanzé

Le 27/01/2014.

Nom scientifique : Pan troglodytes

Synonymes : Chimpanzé commun.

Classe : Mammifères

Ordre : Primates

Famille : Hominidés

Description : primate de grande taille, avec un pelage sombre tandis que la face, les pieds et les mains sont nus. La peau peut être rosée, noire ou tachetée, avec une grande variabilité selon les populations. Les oreilles, les lèvres et les arcades sourcilières sont saillantes, la queue est absente. Ses bras sont très musculeux, leur longueur (tendus) atteint une fois et demie la longueur du torse, les jambes sont plus courtes et habituellement tenues fléchies. Les jeunes ont une touffe de poils blancs sur l'arrière-train, qui disparaît rapidement.

Hauteur : 1,7 m (mâle, debout) ; 1,3 m (femelle, debout) ; 0,7 à 1 m (au garrot).

Poids : 40 à 60 kg (mâle) ; 32 à 45 kg (femelle).

Durée de vie : 45 à 70 ans.

Aire de répartition : Afrique occidentale et centrale. Il en existe plusieurs sous-espèces, mais le Bonobo ou Chimpanzé pygmée constitue une espèce distincte (Pan paniscus).

Habitat : forêts tropicales humides et sèches (primaires et secondaires), savanes et milieux intermédiaires.

Comportement : c'est un animal quadrumane dont les pieds sont mieux adaptés à la marche que ceux d'autres grands singes tels l'Orang-outan. Les Chimpanzés forment des groupes sociaux de taille très variable (de 2 à 150 individus), se déplaçant à terre comme dans les arbres. Les Chimpanzés passent la moitié de leur temps à manger. Les adultes construisent chaque nuit un nid dans un arbre pour dormir. A l'intérieur de chaque groupe, des sous-groupes plus petits se font et se défont couramment. Les jeunes femelles quittent parfois leur communauté natale à l'adolescence, mais ce n'est jamais le cas des mâles. Les interactions entre les membres d'un même groupe sont complexes, elles passent par des rituels sociaux (toilettage mutuel, caresses, etc...). Les membres du groupe coopèrent pour chasser et partager leur nourriture, mais les rivalités (y compris entre les femelles) peuvent être très violentes et conduire au meurtre de bébés. Certaines pratiques comme la chasse collective jouent un véritable rôle de rituel social. Chaque groupe est dominé par un mâle, de manière généralement violente. Les mâles frappent les troncs pour signaler leur présence, ce bruit est audible à un kilomètre et demi. Les Chimpanzés sont connus pour l'usage des outils : des petites branches pour extraire les termites (technique dite "de pêche aux termites"), des bâtons servant de sondes pour évaluer la profondeur des cours d'eau, des pierres et branches pour casser des fruits secs, des morceaux d'écorce coincés entre les orteils pour escalader les arbres épineux, des feuilles imbibées d'eau qui leur servent d'éponges mais aussi des armes (par exemple des bâtons servant de lances pour poignarder des petits animaux). Les primatologues ont recensé quelque 65 outils différents. Ils émettent de nombreux cris (grognements, hululements, aboiements...) et expressions faciales, auxquels ils s'adonnent parfois avec plaisir. Les jeunes apprennent les savoirs des aînés en observant les autres, si bien que l'on peut parler de l'existence d'une culture chez cette espèce. Il est à signaler que de nombreux comportements décrits ici ne l'ont été que sur une partie de leur aire de répartition et ne semblent pas communs à l'espèce prise dans son ensemble, par exemple le cassage de noix n'a été observé qu'en Afrique de l'Ouest, l'on peut ici supposer l'existence de cultures régionales. Le Chimpanzé peut marcher, quoiqu'assez maladroitement, avec une démarche bipède. Autrement, il marche à quatre pattes ou bien sur le dos des phalanges des doigts ("knuckle-walking"). Bien que ce singe soit agressif (comparé aux autres grands primates en particulier), il est connu pour faire preuve de compassion à la mort d'un des siens, ou bien en voyant le petit d'une femelle décédée. Les liens entre la mère et son petit se prolongent fort longtemps, parfois tout au long de la vie. Le Chimpanzé a peu de prédateurs naturels, mais il arrive qu'il soit chassé par des Léopards, voire des Lions dans les régions de savane. Comme beaucoup d'autres animaux forestiers, ils participent à la dissémination des graines via leurs déjections.

Alimentation : les Chimpanzés sont omnivores, ils s'alimentent de feuilles, fruits, bourgeons, graines, fleurs, tiges, écorce, moelle végétale, résine, miel, terre, insectes, oeufs et oiseaux, mammifères de taille petite ou moyenne (y compris petites antilopes, singes voire porcins : phacochères et potamochères).

Reproduction : les femelles en rut s'accouplent souvent avec tous les mâles d'une communauté, même si certains mâles tentent de monopoliser une femelle ou bien de former un couple provisoire avec elle. Il n'y a pas de période de reproduction précise, la femelle est fécondable pendant 6 jours et demi au cours de son cycle qui dure 35 jours. La gestation dure 230 à 240 jours, la femelle donne naissance à un seul petit (rarement à des jumeaux). Le nouveau-né pèse entre 1,5 et 2,5 kg à la naissance et s'accroche au ventre de sa mère pendant le premier mois de sa vie (et maintient un contact presque continu avec sa mère durant 1 an !), il est totalement sevré entre 4 et 6 ans. C'est surtout la mère qui s'occupe du jeune Chimpanzé, de plus la position sociale de celle-ci déterminera celle de sa progéniture. La jeune femelle peut se reproduire entre 10 et 11 ans, le jeune mâle vers 12 ou 13 ans.

Le 08/11/2015.

Statut IUCN : en danger

Menaces et protection : le Chimpanzé est fortement menacé par plusieurs facteurs : destruction de son habitat, chasse (pour la viande et le commerce illégal des animaux de compagnie), ouverture de pistes en forêt, guerre et instabilité politique, maladies (virus Ebola). L'effectif des Chimpanzés sauvages ne compterait plus que 200.000 individus environ, d'après l'Institut Jane GOODALL (contre 2 millions au début du 20ème siècle). L'espèce a disparu de quelques pays d'Afrique de l'Ouest (Gambie, probablement Bénin, Burkina Faso et Togo) et elle est très rare dans d'autres (par exemple, il en reste 200 à 400 au Sénégal). Le Gabon en abrite la plus grande population. Elle est présente dans un grand nombre d'aires protégées dans la plupart des pays de son aire de répartition, et dans des refuges s'efforcent de soigner les jeunes Chimpanzés orphelins, blessés ou encore rescapés du braconnage.

Le Zooparc de Beauval soutient un programme de protection des Chimpanzés au Gabon, en partenariat avec l'Institut Jane GOODALL.

Au Zooparc de Beauval : un groupe important est hébergé dans la serre aux grands singes, il dispose de 2 enclos intérieurs reliés entre eux, ainsi que d'une île où ils peuvent sortir (y compris en hiver par temps doux). Les Chimpanzés sont présentés à Beauval depuis 1993 (en même temps que la construction de la serre), le groupe comprend une dizaine d'individus. Reproduction : nombreuses naissances, les petits derniers sont 2 mâles nés en 2014, YUMBI né le 05/02/2014 et LOBAÏ né le 11/06/2014.

Le 19/09/2014.

Le savez-vous ?

• connu comme un des plus proches cousins de l'Homme, le Chimpanzé présente de nombreux traits communs avec notre espèce sur le plan physique, génétique (nous avons 98,5% de gènes en commun), affectif, mental, relationnel, social, voire moral et spirituel.
  
• comme chez l'être humain, chaque individu a ses propres empreintes digitales.
  
• le Chimpanzé possède un pouce dit "opposable", comme l'Homme.
• selon certaines estimations, un Chimpanzé serait 5 fois plus fort qu'un être humain.
• des Chimpanzés étudiés en laboratoire se sont avérés capables d'apprendre un langage. La femelle Chimpanzé Washoe, élevée dans un centre de recherche des Etats-Unis, avait appris environ 250 mots en langage des signes qu'elle a transmis en partie à son fils. Toutefois, les Chimpanzés ne semblent pas utiliser de langage dans le milieu naturel.
  
• les Chimpanzés pratiquent l'automédication, certains de leurs aliments (feuilles, écorces et terres) sont consommés à des fins médicinales (vermifuges, anti-paludéens, anti-tumoraux, etc...). L'analyse des composés de ces végétaux a permis d'isoler des molécules utilisées en médecine.
  
• les femelles Chimpanzés ne connaîtraient pas la ménopause. Selon la chercheuse Melissa EMERY (Université de Harvard aux Etats-Unis), l'une d'elle aurait enfanté à l'âge de 55 ans...
• les biologistes classent le Chimpanzé, l'Homme et toutes les espèces pré-humaines (Australopithèques, etc...) dans la "tribu" des Hominini (dont ne font pas partie le Gorille, l'Orang-outan, etc...). Ils supposent que la séparation entre les lignées humaines et celles des Chimpanzés / Bonobos n'a pas été immédiate mais progressive, la proximité des génomes laissant supposer une longue phase d'hybridations et ré-hybridations par les ancêtres de chaque lignée il y a plusieurs millions d'années (qui se serait interrompue il y a 2 millions d'années, lorsque les représentants de l'espèce Homo habilis) s'aventurèrent hors du domaine des Chimpanzés. Toutefois, l'hybridation d'Hommes modernes et de Chimpanzés n'a jamais été confirmée en dépit de certaines rumeurs (et en plus d'être difficilement défendable sur un plan éthique).
  
• le premier Chimpanzé importé vivant en Europe vécut au 17ème siècle, dans la ménagerie du Duc d'Orange. Par la suite, les importations vers les zoos, cirques, collections privées, etc... furent innombrables, les spectacles mettant en scène des Chimpanzés étant très prisés, de même que plus tard les films, les plus célèbres étant ceux de Tarzan. Plus tard, ils furent des sujets privilégiés pour la recherche scientifique : psychologie, recherche spatiale (le Chimpanzé Ham vola dans l'espace quelques mois avant le cosmonaute Youri Gagarine !!!) et médicale. De nos jours, l'usage des Chimpanzés à des fins d'expérimentation animale - très controversé d'un point de vue éthique - a été très fortement réduit.
  
• c'est à partir des années 1960 que le comportement des Chimpanzés a commencé à être étudié dans la nature, suite aux travaux de l'éthologue anglaise Jane GOODALL, également à l'origine des premières initiatives de protection de ces primates (Institut Jane GOODALL). Ses travaux ont profondément transformé les rapports entre nos deux espèces.