L'Alligator du Mississippi

Le 20/10/2014.

Nom scientifique : Alligator mississippiensis

Synonyme : Alligator d'Amérique, Cocodri / Cocodril (français de Louisiane).

Classe : Reptiles

Ordre : Crocodilia (Crocodiliens)

Famille : Alligatoridés.

Longueur : 4 à 5 m, record de 6 m (mâle) ; 3 m (femelle).

Poids : 500 kg.

Aire de répartition : Sud-Est des Etats-Unis, surtout en Floride et en Louisiane, atteint l'extrême Sud-Est de l'Oklahoma et de l'Arkansas.

Habitat : étangs, marais, rivières, lacs, mangroves.

Le 27/06/2020.

Alimentation : les jeunes s'alimentent d'insectes, de petits poissons et de grenouilles. En grandissant, ils s'attaquent à des proies de plus en plus grandes, telles que des tortues, des petits mammifères, des oiseaux, des reptiles et même d'autres Alligators !

Statut IUCN : préoccupation mineure

Menaces et protection : l'espèce est commune dans le milieu naturel.

Elle est aussi bien représentée dans les zoos et vivariums : 90 d'entre eux en présentent en Europe (source : Zootierliste, données d'août 2020) dont 12 en France.

Au Zooparc de Beauval : l'espèce est arrivée à Beauval en 2004 : depuis cette époque, 3 grands spécimens vivent dans un grand bassin du Vivarium. En 2016, 1 jeune femelle supplémentaire est arrivée, elle a été mise en cohabitation avec 2 jeunes Alligators albinos puis (à partir du printemps 2018) avec plusieurs Tortues charbonnières et denticulées dans un aquaterrarium plus petit de la serre des Gorilles et Lamantins ; à l'automne 2019 l'ensemble des Alligators (normaux et albinos) devenus assez grands a quitté cet aquaterrarium (pour faire place à d'autres espèces de reptiles), pour être transféré dans un grand bassin du Dôme où ils vivent désormais. Reproduction : des oeufs avaient été pondus en 2013 mais n'ont pas éclos.

Vue en gros plan (photo du 24/11/2014).

Le savez-vous ?

• cette espèce, qui fait partie des rares crocodiliens à vivre sous des climats tempérés, est nettement plus grande que l'autre espèce d'Alligator vivant de nos jours, l'Alligator de Chine Alligator sinensis ;
  
• la Floride du Sud est le seul endroit au monde où coexistent des Alligators et des Crocodiles (plus précisément les Crocodiles américains Crocodylus acutus dont l'aire de répartition est plus méridionale : Amérique centrale, Mer des Antilles, etc...) ;
• sa mâchoire peut exercer le poids d'une masse de 964 kg ;
• il peut rester sous l'eau plusieurs heures en apnée ; néanmoins cette durée est réduite à 20 minutes s'il nage ou chasse ;
• ses poumons fonctionnent comme des flotteurs internes, comparables à la vessie natatoire des poissons ; ils lui permettent aussi de suivre ses proies discrètement sans se faire repérer ;
• la détermination du sexe des embryons dépend de la température entre le 7ème et le 21ème jour de l'incubation : si elle est inférieure à 30°C il n'y aura que des femelles, si elle dépasse les 34°C il n'y aura que des mâles, si elle est variable la proportion des mâles et des femelles variera également.